WORK ON AXIS (Ref. DOC067)

Thôt agrandi, c’est Thôt passé à l’échelle supérieure. A la faveur d’une résidence à l’Estaminet de Magny-Les-Hameaux, le quartet a presque triplé de volume en s’agrégeant sept musiciens supplémentaires, pour partie issus de la scène belge. Il s’est dans le même temps partiellement dédoublé puisqu’un second batteur, Franck Vaillant, est venu se greffer au premier, Christophe Lavergne ; un second guitariste Pierre Van Doarmel, s’adjoindre à Gilles Coronado ; et même un second saxophoniste alto, Guillaume Orti, prendre place auprès de Stéphane Payen, concepteur de cet ensemble et architecte de son répertoire.
Mais Thôt s’étire aussi vers le grave quand le tuba de Michel Massot double la basse d’Hubert Dupont et s’étoffe de couleurs que procurent les flûtes de Pierre Bernard, la trompette de Laurent Blondiau, les clarinettes d’Antoine Prawerman. Fidèle à ses principes d’écriture, Payen a modelé un répertoire qui se déploie très graduellement, par cercles concentriques, sur une superposition de boucles hétérodoxes dont les points de convergence sont autant de paliers qui renforcent la tension de ses compositions. Les teintes restent obscures, les stridences ne sont pas interdites, une certaine forme de transe n’est jamais loin.
D’un univers où l’itération est ainsi prise pour principe fondamental, on peut sortir dérouté, mais dans cette musique en rotation sur elle-même, l’inexorable défilement des cycles s’offre comme un fascinant objet de dépassement pour les solistes, poussés à sortir de leur orbite. La musique tend ainsi heureusement vers la lumière d’une épiphanie qui replace l’instrumentiste au centre du jeu, même s’il faut parfois un peu de temps pour qu’elle jaillisse. 
Vincent Bessières, Jazzman****septembre 2004
lien REVUE PRESSE

...The music of Stephane Payen reaps the fruits of his hard labor, growing more and more flexible and natural as time goes by. It deepens through real composition, showing rhythmic conceptions that contaminate melodic, harmonic and even orchestral aspects. Thôt welcomes recruits from the galaxies of Hask (the drummer Franck Vaillant, the saxophonist Guillaume Orti) and Belgian musicians with neighboring concerns: Pierre Bernard (flute), Michet Massot (tuba, trombone), Antoine Prawerman (clarinets), Pierre Van Doarmel (guitar), all improvisers and exceptional instrumentalists. With this « growth », it gains depth of field in this vertiginous exercise of illusion. A fascinating sound kaleidoscope!
François Marinot, Le Monde de la musique september 2004 **** 
link PRESS REVIEW